Len Bias a true Celtic Legend .. 25 χρόνια από τον θάνατό του

Ο Leonard Kevin Bias γεννήθηκε στις 18 Νοεμβρίου 1963  στο Landover, Maryland και από πολύ μικρός άρχισε να ασχολείται με το μπάσκετ. Το ταλέντο του ξεχώρισε από νωρίς και οι εμφανίσεις του στο λύκειο του North Western θύμιζαν εποχές Earvin Johnson.

Οι προτάσεις από τα κολλέγια της χώρας πάμπολλες, όμως ο ίδιος δεν ήθελε να μετακομίσει και έτσι επέλεξε το κολλέγιο της πολιτείας του το Maryland. Ο Len έγινε αμέσως η ατραξιόν της ομάδας καθώς τα αθλητικά του προσόντα και κυρίως το κάθετο άλμα του ήταν μοναδικά. Αυτά συνδυασμένα με την ικανότητά του να σκοράρει από μέση και μακρινή απόσταση και η δυνατότητα που είχε να δημιουργεί φάσεις για τους συμπαίχτες του τον έκαναν αμέσως έναν από τους πιο πολλά υποσχόμενους νέους της χώρας. Από την 2η του κιόλας χρονία ήταν στους All-American ενώ στην τελευταία του χρονιά οι συγκρίσεις μεταξύ του ιδίου και του Michael Jordan - που ήταν ήδη 2 χρόνια στο NBA -  ήταν επί καθημερινής βάσεως. Οι scouter όλων των ομάδων του NBA είχαν τα ματια στραμμένα πάνω του και η επιλογή του πολύ ψηλά στο Draft θεωρούταν δεδομένη. Οι περισσότεροι μάλιστα θεωρούσαν ότι ο κορυφαίος κολλεγιόπαιδας για τις χρονιές 1985 & 1986 θα ήταν το σίγουρο Νο1. Οι Celtics του Red Auerbach επιλέγαν στο Νο2 και ο μεγάλος καθοδηγητής των Κελτών έκανε τα πάντα για να πείσει τους Cavaliers που επιλέγαν στο Νο1 να διαλέξουν τον Brad Daugherty, καθώς σχεδόν τους είχε πείσει ότι θα επιλέγαν σίγουρα στο Νο 8 τον PG Ron Harper και τους είχε υποδείξει για την επιλογή τους στον 2ο γύρο έναν PG που δεν είχε εντυπωσιάσει στα κολλεγιακά του χρόνια τον Mark Price. Έτσι λοιπόν εξασφάλισε την επιλογή του Len Bias στο Νο 2 και δήλωνε ότι οι Πρωταθλητές εκείνης της χρονιάς στο ΝΒΑ Celtics, του Larry Bird με την προσθήκη του μικρού θα οδηγούνταν την επερχόμενη σεζόν σε +70 νίκες. Άλλωστε τα στατιστικά του στο κολλέγιο μιλούσαν από μόνα τους.

                  G  MIN  FG  FGA  3P 3PA  FT FTA  REB  PF AST  TO BLK STL  PTS
82-83 Maryland   30  661  86  180   3  11  42  66  125  55  22  34  16  10  217
83-84 Maryland   32 1104 211  372          66  86  145  81  48  47  24  13  488
84-85 Maryland   37 1352 274  519         153 197  251 106  65 113  33  34  701
85-86 Maryland   32 1185 267  491         209 242  224  90  33  89  14  27  743
--------------------------------------------------------------------------------
TOTALS          131 4302 838 1562   3  11 470 591  745 332 168 283  87  84 2149

                  MIN   FG%   3P%   FT%  RPG  APG  TPG  BPG  SPG   PPG
82-83 Maryland   22.0  47.8  27.3  63.6  4.2  0.7  1.1  0.5  0.3   7.2
83-84 Maryland   34.5  56.7        76.7  4.5  1.5  1.5  0.8  0.4  15.3
84-85 Maryland   36.5  52.8        77.7  6.8  1.8  3.1  0.9  0.9  18.9
85-86 Maryland   37.0  54.4        86.4  7.0  1.0  2.8  0.4  0.8  23.2
-----------------------------------------------------------------------
TOTALS           32.8  53.6  27.3  79.5  5.7  1.3  2.2  0.7  0.6  16.4

Το παιχνίδι όμως που είχε μετετρέψει τον μικρό στο Next Big Thing ήταν αυτό μέσα στο Dean Dome του North Carolina State. Ο Len κρατούσε μόνος του την ομάδα του μέσα στο παιχνίδι και τρομοκρατούσε την άμυνά τους και τους προσωπικούς του αντιπάλους σε όλον τον αγώνα. Το στιγμιότυπο όμως που θα έκανε το κοινό, στο γήπεδο όπου για 3 χρόνια μεγαλουργούσε ο Michael Jordan, να πιστεύει ότι αυτό που βλέπει είναι ανώτερο ακόμα και από τον ίδιο τον Air θα έρχοταν σε λίγο. Ο Len ευστοχεί σε ακόμα ένα Jump-Shot από μέση απόσταση και με τρομερή οξυδέρκεια κάνει προσποίηση, επιτυχάνει το κλέψιμο στην επαναφορά της μπάλλας και τελειώνει την φάση με κάρφωμα που έμεινε στην Ιστορία ως "The Jesus Dunk", καθώς ενώ κατέβαινε άπλωσε τα χέρια του και έμοιζε σαν τον εσταυρωμένο. O Dean Smith είχε χάσει κάθε ελπίδα πλέον για τη νίκη και στη συνέχεια αποθέωσε τον Bias λέγοντας ότι πρόκειται για έναν εκ των κορυφαίων που έπαιξαν ποτέ το παιχνίδι.

Και ενώ η προσμονή όλη του μπασκετικού κόσμου να θαυμάσει το δίδυμο Larry Bird - Len Bias με τη φανέλα των Celtics μετατρέπεται σε παράνοια, η τραγωδία που ακολουθεί αφήνει τους πάντες στήλη άλατος. Μόλις 2 ημέρες μετά την επιλογή του στο Draft η είδηση ότι ο Len Bias έφυγε από τη ζωή από ανακοπή που προήλθε από χρήση ναρκωτικών ουσιών μέσα στο κολλέγιο, συγκλονίζει τους πάντες και αφήνει τεράστια ερωτηματικά. Ερωτηματικά που διογκόνωναται 4 χρόνια αργότερα το 1990 όταν ο μικρότερος αδερφός του Len, Jay Bias και φέρελπις μπασκεμπολίστας, δολοφονείται έξω από ένα εμπορικό κέντρο μερικά χιλιόμετρα μακριά από το Κολλέγιο του Mayland.

 Κλείνωντας να αναφέρουμε απλά ότι όσοι είδαν τον Len Bias να αγωνίζεται κάνουν λόγο για τον πληρέστερο Forward που έπαιξε ποτέ το παιχνίδι. Έναν αθλητή που τα αθλητικά του προσόντα συγκρινόταν μόνο με τον Michael Jordan ενώ το σουτ του και η γνώση των βασικών του αθλήματος και η ικανότητά του να κάνει καλύτερους τους συμπαίχτες του μόνο με τον Larry Bird.

Παρακάτω μπορείτε να δείτε στιγμιότυπα της καριέρας του στο Maryland καθώς και ένα ντοκυμαντερ γύρω από τη χωή του.